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Glucides, amidon et protéines : quelle place dans l’alimentation du chien et du chat ?

Glucides, amidon et protéines : quelle place dans l’alimentation du chien et du chat ?

Les glucides dans l’alimentation du chien et du chat

L’alimentation du chien et du chat soulève aujourd’hui de nombreuses interrogations, notamment sur la place des glucides et des protéines. Si les protéines animales sont largement reconnues comme essentielles, les glucides — et plus particulièrement l’amidon — restent souvent mal compris.

Les glucides ne sont pas intrinsèquement mauvais. En revanche, lorsqu’ils deviennent trop présents ou qu’ils remplacent la protéine animale, ils peuvent favoriser des déséquilibres métaboliques. À l’inverse, une alimentation riche en protéines animales et maîtrisée en glucides est généralement plus respectueuse des besoins biologiques du chien et du chat.

Le métabolisme du chien et du chat n’est pas fait pour assimiler les glucides en grande quantité, car leur salive ne possède pas les enzymes nécessaires pour cela.

Les différents types de glucides

Les glucides regroupent plusieurs catégories, qui n’ont ni le même rôle ni le même impact nutritionnel.

L'amidon

L’amidon est principalement utilisé pour des raisons technologiques dans la fabrication des croquettes (extrusion, tenue, texture).
On le retrouve notamment dans :

les céréales : riz, maïs, blé, orge
les légumineuses et pseudo-céréales : pois, lentilles, pois chiches
les tubercules : pomme de terre, patate douce, manioc

Chez le chien, et plus encore chez le chat, l’amidon n’est pas un nutriment essentiel. Une fois ingéré, il est transformé en glucose, entraînant une réponse glycémique plus ou moins importante selon la quantité et la qualité consommées.

Les sucres simples

Présents en très faibles quantités dans l’alimentation animale, ils peuvent provenir :

de certains fruits
de sous-produits végétaux
ou de la dégradation partielle de l’amidon lors de la cuisson

Ils sont rapidement assimilés et peuvent fournir une source d’énergie, améliorer l’appétence et permettre à un produit de conserver sa texture et son moelleux pendant toute sa durée de vie.

Les fibres

Les fibres sont indispensables au bon fonctionnement du transit intestinal et à l’équilibre du microbiote.
Elles proviennent notamment :

des légumes (courgette, carotte, courge)
des fruits (pomme, poire)
de sources spécifiques (pulpe de betterave, psyllium, cellulose)

Certaines fibres fermentescibles spécifiques, bien sélectionnées et utilisées en quantité adaptée, sont bénéfiques pour la flore intestinale.
D’autres fibres, dites insolubles, participent principalement au bon transit.

Alors pourquoi trouve-t-on quand même des glucides ?

Les glucides sont techniquement nécessaires, mais nutritionnellement secondaires.

Dans l’alimentation industrielle, et notamment dans les croquettes, l’amidon joue avant tout un rôle fonctionnel : il permet de former, cuire et stabiliser la recette. Sans amidon, il serait impossible d’obtenir une croquette correctement structurée, et certaines pâtées deviendraient instables en texture.

Les glucides peuvent également apporter :

une fonction de structure et de liant
une réduction du coût de fabrication
des fibres utiles au transit
certains minéraux et vitamines d’origine végétale
une énergie rapidement disponible, utile ponctuellement chez le chien actif

👉 Ces apports doivent rester complémentaires et ne jamais devenir centraux dans l’alimentation du chien ou du chat.

Quand les glucides deviennent un problème

Le déséquilibre apparaît lorsque :

les glucides deviennent majoritaires dans la recette
ils remplacent la protéine animale
ils servent à compenser un faible taux de viande
ils proviennent de sources raffinées et peu qualitatives
l’ENA (Extractif Non Azoté) est élevé sans être clairement assumé

Dans ces situations, les glucides ne remplissent plus un rôle technique, mais deviennent un levier économique au détriment de la qualité nutritionnelle.

Risques d’un excès de glucides chez le chien et le chat

Surpoids et obésité

Un apport excessif en amidon augmente la densité calorique. Lorsque cette énergie n’est pas utilisée, l’excédent de glucides est transformé en graisse, favorisant le surpoids puis l’obésité.

Pics de glycémie et dérèglement métabolique

Les glucides se transforment en glucose, provoquant une montée rapide du sucre dans le sang. Ces pics sollicitent fortement l’insuline et peuvent, à long terme, favoriser un état pré-diabétique ou un diabète.

Santé bucco-dentaire

Certains glucides fermentescibles assimilables peuvent servir de substrat aux bactéries buccales. Leur fermentation favorise la formation de plaque dentaire et de tartre, augmentant le risque de maladies parodontales.

Fatigue après le repas

Les glucides fournissent une énergie rapide mais instable : montée brutale, puis chute. À l’inverse, les protéines et les lipides apportent une énergie plus progressive et durable.

Troubles digestifs

Les glucides non digérés peuvent fermenter dans l’intestin, entraînant production de gaz et appel d’eau. Cela se traduit fréquemment par des selles molles, des ballonnements et un inconfort digestif.

Digestion moins efficace

Les chiens et les chats digèrent mal les amidons en grande quantité. Une surcharge en glucides ralentit la digestion et complique l’assimilation des nutriments essentiels.

Déséquilibre métabolique global

À long terme, un excès de glucides entraîne une sollicitation excessive du métabolisme, peu adaptée à leur physiologie carnivore.

Les avantages d’une alimentation pauvre en glucides et riche en protéines

Gestion du poids

Une alimentation plus riche en protéines aide à mieux contrôler le poids et à accompagner la perte de masse grasse.

Limiter l'effet rebond

Un apport protéique élevé permet de soutenir le métabolisme et de limiter cet effet rebond.

Préserver la masse maigre

Les protéines permettent de limiter la fonte musculaire.

Favoriser la satiété

Les protéines procurent une sensation de satiété plus durable.

Soutien de la santé urinaire

Les protéines animales ont un effet acidifiant sur l'urine, créant un environnement moins propice à la formation de calculs urinaires.

Stabilité de la glycémie et santé digestive

Les glucides étant transformés en glucose, une alimentation trop riche en amidon peut entraîner des variations importantes de la glycémie et une sollicitation accrue de l’insuline.  Un régime dit “low-carb”, c’est-à-dire une alimentation à teneur volontairement réduite en glucides, contribue à une glycémie plus stable. Cette approche est particulièrement intéressante chez les chiens et les chats souffrant de diabète, de pré-diabète ou présentant une sensibilité métabolique.

Sur le plan digestif, certaines sources de glucides sont moins bien assimilées par les carnivores. Une alimentation low-carb, privilégiant des protéines animales de qualité et des graisses adaptées, limite la surcharge digestive liée à l’amidon et peut améliorer la digestion ainsi que la qualité des selles, notamment chez les animaux sensibles.

Une alimentation plus proche des besoins naturels

Réduire la part de l’amidon permet de formuler des recettes plus riches en protéines animales, se rapprochant davantage du régime ancestral du chien et du chat.  Les protéines animales sont essentielles au développement musculaire, au bon fonctionnement des organes et à la santé globale.

Focus biologique : chien et chat face aux glucides

le chien:
un carnivore opportuniste

Le chien est qualifié de carnivore opportuniste. Au fil de son évolution et de sa domestication, il a développé une tolérance relative aux glucides, sans pour autant en avoir un besoin nutritionnel réel.

Son système digestif reste relativement court et son métabolisme est principalement conçu pour utiliser les protéines animales comme base nutritionnelle et les lipides comme source d’énergie privilégiée. Les glucides peuvent être assimilés dans une certaine mesure, mais en excès, ils peuvent contribuer à des déséquilibres digestifs, métaboliques ou pondéraux.

le chat:
un carnivore strict

Le chat est un carnivore strict, dont l’organisme est biologiquement conçu pour se nourrir presque exclusivement de protéines animales et de graisses. Il produit très peu d’enzymes capables de digérer les glucides et utilise le glucose de manière limitée. Les glucides ne font donc pas partie de ses besoins nutritionnels.

Son métabolisme est optimisé pour tirer son énergie des protéines et des lipides. Une alimentation trop riche en glucides peut rapidement perturber l’équilibre métabolique du chat, avec des répercussions possibles sur le poids, la glycémie, la digestion et l’équilibre urinaire.

👉 Dans les deux cas, plus la part de glucides augmente dans la ration, plus l’alimentation s’éloigne de la physiologie carnivore et des besoins biologiques réels du chien et du chat.

Points importants à considérer

Qualité des ingrédients

L’intérêt d’une alimentation pauvre en glucides ne réside pas uniquement dans le chiffre, mais surtout dans la qualité des protéines et des graisses, qui doivent être majoritairement d’origine animale.

Les glucides ne sont pas tous mauvais

Les fibres, qui font partie des glucides, sont indispensables au bon fonctionnement du transit intestinal.
Leur intérêt dépend de leur nature, de leur qualité et de leur quantité.

Comment estimer la teneur en glucides : comprendre l’ENA

La teneur en glucides n’est pas toujours indiquée clairement sur les étiquettes des aliments pour chiens et chats.
Pour y voir plus clair, il est possible d’estimer cette valeur grâce au calcul de l’ENA (Extractif Non Azoté).

À quoi correspond l’ENA ?

L’ENA représente la part des glucides contenue dans un aliment, principalement :

l’amidon (environ 75 % de l’ENA)
les glucides non assimilables (dont certaines fibres)

Il ne s’agit pas d’une valeur mesurée directement, mais d’une estimation par différence, à partir des autres constituants nutritionnels indiqués sur l’étiquette.

Comment le calculer ?

Le calcul est le suivant :

% glucides (ENA) = 100 – % protéines – % lipides – % cendres – % fibres – % humidité

À quoi sert ce calcul ?

L’ENA est avant tout un outil de comparaison. Il permet :

de comparer plusieurs aliments entre eux
d’identifier les recettes plus ou moins riches en amidon
de repérer les formulations où les glucides prennent une place importante au détriment des protéines animales

Ce qu’il faut garder en tête

L’ENA n’est pas une valeur réglementaire obligatoire.
Elle reste approximative, car elle dépend de la précision des données fournies par le fabricant.
Elle doit toujours être interprétée dans le contexte global de la recette (qualité des ingrédients, sources de protéines, type de glucides).

👉 L’ENA ne dit pas tout, mais c’est un indicateur utile pour mieux comprendre la place réelle des glucides dans l’alimentation de votre chien ou de votre chat.

Exemple concret : ce que nous apprend une fiche produit sur les glucides

Une fiche produit permet d’estimer la place réelle des glucides dans une recette, notamment grâce au calcul de l’ENA (Extractif Non Azoté).

Pour illustrer concrètement la place des glucides dans une recette, prenons l’exemple d’une fiche produit issue de la gamme Fresh Diet Fruity (ici, recette à la dinde (Turkey)) de Natural Breed.

Dans cet exemple, la marque Natural Breed a fait le choix volontaire d’indiquer directement l’ENA sur sa fiche produit, dans une démarche de transparence nutritionnelle — ce qui reste rare dans le secteur.

👉 L’ENA n’étant pas une valeur réglementaire obligatoire, elle est le plus souvent absente des étiquettes. Lorsqu’elle n’est pas indiquée, il est possible de l’estimer à partir des constituants analytiques.

Calcul de l’ENA :

100 – protéines – matières grasses – cendres – fibres – humidité

Dans le cas présent :

100 – 41,7 – 20,5 – 10 – 3,5 – 10 = 14,3 %

Avec un ENA de 14,3 %, les glucides restent clairement secondaires dans la formulation.

Ils remplissent principalement un rôle technique, sans remplacer la protéine animale ni déséquilibrer l’apport nutritionnel global.

👉 Cet exemple illustre comment les valeurs nutritionnelles permettent d’évaluer la cohérence réelle d’une recette, au-delà des promesses ou des arguments marketing.

👉 En appliquant cette méthode de lecture à d’autres fiches produits, il devient plus facile d’identifier les formulations réellement adaptées à la physiologie carnivore du chien et du chat.

Conclusion : remettre les glucides à leur juste place

Chez le chien comme chez le chat, un taux de glucides bas est essentiel, car leur organisme est avant tout conçu pour fonctionner à partir de protéines animales et de lipides.
Les glucides doivent rester un apport secondaire, maîtrisé et cohérent.

Lorsque la protéine animale est reléguée au second plan au profit de l’amidon, l’équilibre nutritionnel s’éloigne de la physiologie carnivore.
À l’inverse, une alimentation riche en protéines animales, bien formulée et modérée en glucides favorise une meilleure assimilation, une énergie plus stable et une santé durable.

C’est cette compréhension des besoins biologiques qui guide les choix de formulation chez Natural Breed :
placer la protéine animale au centre, sélectionner des ingrédients de qualité et maintenir les glucides à un niveau volontairement bas, sans excès de discours ni compromis nutritionnel.

👉 Moins de glucides quand ils ne sont pas nécessaires.
👉 Plus de protéines quand elles sont essentielles.
👉 Plus de cohérence avec l’instinct carnivore.

Publié dans: Chien, Chat, Nutrition

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